Wenn ihr nicht schlafen könnt und nachts aus eurem Fenster schaut, könnt ihr am Himmel manchmal einen langen weißlichen Streifen sehen – allerdings nur in einer besonders klaren Nacht, wenn keine Wolken da sind. Der lange weißliche Streifen ist eine Ansammlung von ganz vielen Sternen, weit weg von der Erde. Und weil die so weit weg sind, vermischt sich ihr Leuchten zu einem milchigen Schimmer. Das ist wie mit einer Geburtstagstorte mit ganz vielen Kerzen: Von weitem erkennen wir nicht, wie viele Kerzen genau darauf brennen, wir sehen eigentlich nur ihr Leuchten. Von nahem sehen wir dagegen jede einzelne Kerze. An die Sterne können wir allerdings nicht nah dran, weil wir keine Astronauten sind. Aber es gibt das Fernrohr. Das erfand der Forscher Galileo Galilei vor 300 Jahren – davor konnten die Menschen nur den weißlichen Streifen sehen. Und an was erinnerte sie das? An eine Straße aus Milch! Deshalb nannten sie sie "Galaxias", darin steckt das griechische Wort für Milch: Gala.
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