Riesige Maya-Metropole entdeckt
Mit einer neuen Lasertechnik gelang es Forschern, das Blätterdach des guatemaltekischen Dschungels zu durchleuchten.
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LONDON/GUATEMALA-STADT (KNA). Die Nachricht ist schon jetzt eine Sensation. Im Urwald von Guatemala haben Forscher Überreste einer bisher unbekannten Maya-Stätte entdeckt. Ein Meilenstein der Archäologie – möglich dank moderner Technik.
Steinerne Fundamente von einfachen Wohnhäusern gehören ebenso dazu wie Verteidigungswälle, Gräben, Festungen und landwirtschaftlich genutzte Flächen. Er habe Tränen in den Augen gehabt, bekannte einer der Wissenschaftler, Stephen Houston von der Brown University im US-Bundesstaat Rhode Island, gegenüber dem britischen Sender. Die Funde legen nahe, dass zu Zeiten der Maya bis zu vier Mal mehr Menschen als bisher angenommen in der Region siedelten. Die Infrastruktur nötigt den Experten größten Respekt ab. Offenbar seien die Maya, die ihre Blütezeit in Mittelamerika vor rund 1500 Jahren erlebten, ähnlich innovativ gewesen wie beispielsweise die Hochkulturen im alten Griechenland oder China.
Anders als das zu Teilen freigelegte Palenque und Tikal liegen die jetzt entdeckten Ruinen versteckt unter dem dichten Dach des Regenwalds. Selbst eine siebenstöckige Pyramide verberge sich für das bloße Auge nicht erkennbar unter der üppigen Vegetation, heißt es in dem Bericht der BBC. Dass sich Wissenschaftler trotzdem ein Bild von alledem machen könne, liegt an einer neuen Technologie namens Lidar. Hinter dem Kürzel für "light detection and ranging" steckt eine Lasertechnik, die von einem Hubschrauber aus den Erdboden mit enormer Präzision abtasten kann. Aus Abermillionen Laserimpulsen lässt sich daraus eine dreidimensionale Ansicht der Fläche erstellen.
Die Bedeutung der Technik für die Archäologie vergleichen Fachleute wie Francisco Estrada-Belli von der Tulane University in New Orleans mit jener des Weltraumteleskops Hubble für die Erforschung des Orbits. Auch Stephen Houston spricht von einem Quantensprung in der rund 150-jährigen Geschichte der modernen Maya-Forschung. Lidar kam unter anderem bereits bei Untersuchungen in der Nähe der weltberühmten Tempelanlage von Angkor Wat im südostasiatischen Kambodscha zum Einsatz.
Spektakulär verlief auch eine Expedition in der entlegenen Region La Mosquitia in Honduras. In diesem Fall lieferte Lidar Hinweise auf eine bislang unbekannte Zivilisation, die mutmaßlich Kontakte zu den Maya unterhielt. Die Funde lassen auf einen Zeitraum der Besiedelung zwischen 1000 und 1520 schließen – einer Phase, in der der Stern der Maya in anderen Teilen Mittelamerikas allerdings schon wieder gesunken war. "Die Stadt des Affengottes" in Honduras und ihr sagenhafter Reichtum überdauerten dagegen gerüchteweise die Jahrhunderte.
Die jüngsten Entdeckungen könnten erst der Anfang sein. Per Lidar will die guatemaltekische Kulturerbe-Organisation Patrimonio cultural y natural Maya innerhalb von drei Jahren 14 000 Quadratkilometer des Tieflands von Guatemala vermessen. Stoff genug für Forschung über Jahrzehnte.
Immer noch werfen die Maya viele Rätsel auf. Auch warum die Hochkultur ab dem 9. Jahrhundert unterging, ist völlig nicht geklärt. Bei der "Stadt des Affengottes" könnten Seuchen eine Rolle gespielt haben, eingeschleppt durch Kolumbus und die spanischen Konquistadoren.
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